RO是利用半透膜透水不透鹽的特性，去除水中的各種鹽份。在RO的原水側(cè)加壓，使原水中的一部分純水沿與膜垂直的方向透過膜，水中的鹽類和膠體物質(zhì)在膜表面濃縮，剩余部分原水沿與膜平行的方向?qū)饪s的物質(zhì)帶走。透過水中僅殘余少量鹽份，收集利用透過水，即達(dá)到了脫鹽的目的。

膜元件的水通量越大，回收率越高則其膜表面濃縮的程度越高，由于濃縮作用，膜表面的物質(zhì)濃度與主體水流中物質(zhì)濃度不同，產(chǎn)生濃差極化現(xiàn)象。濃差極化會使膜表面鹽的濃度增大，膜的滲透壓增大，鹽的透過率也增大，為提高給水的壓力而需要消耗更多的能量。